Towards a South American High Impact Weather Reports Database

Abstract

Despite Southern South America being recognized as a hotspot for deep convective storms, little is known about the socio-environmental impacts of high impact weather (HIW) events. Although there have been past efforts to collect severe weather reports in the region, they have been highly fragmented among and within countries, sharing no common protocol, and limited to a particular phenomenon, a very specific region or a short period of time. There is a pressing need for a more comprehensive understanding of the present risks linked to HIW events, specifically deep convective storms, on a global scale as well as their variability and potential future evolution in the context of climate change. A database of high-quality and systematic HIW reports and associated socio-environmental impacts is essential to understand the regional atmospheric conditions leading to hazardous weather, to quantify its predictability and to build robust early warning systems. To tackle this problem and following successful initiatives in other regions of the world, researchers, national weather service members, and weather enthusiasts from Argentina, Brazil, Chile, Paraguay and Uruguay have embarked on a multi-national collaboration to generate a standardized database of reports of HIW events principally associated with convective storms and their socio-environmental impacts in South America. The goal of this paper is to describe this unprecedented initiative over the region, to summarize first results and to discuss the potential applications of this collaboration.

A pesar de que el sur de Sudamérica es reconocido como una región que favorece el desarrollo de tormentas convectivas profundas, poco se sabe del impacto socioambiental que tienen los eventos meteorológicos de alto impacto (HIW, por sus siglas en inglés). Aunque hay habido esfuerzos para recopilar informes sobre tiempo severo en la región, éstos se encuentran muy fragmentados tanto entre países como dentro de los mismos, sin un protocolo común y limitados a un fenómeno determinado, en una zona muy específica o por un periodo corto de tiempo. Se necesita una comprensión más completa de los riesgos asociados a los eventos meteorológicos de alto impacto, específicamente las tormentas convectivas profundas, a escala global, su variabilidad y la posible evolución futura en un contexto de cambio climático. Una base de datos de reportes sistemáticos y de alta calidad sobre eventos meteorológicos de alto impacto y sus efectos socioambientales es esencial para entender las condiciones atmosféricas regionales que conducen a fenómenos peligrosos, cuantificar su predictibilidad y construir sistemas de alerta temprana sólidos. Para hacer frente a este problema y tras iniciativas exitosas en otras regiones del mundo, investigadores, miembros de servicios meteorológicos nacionales y entusiastas de la meteorología de Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay han comenzado una colaboración multinacional para desarrollar una base estandarizada de datos de reportes de eventos de alto impacto asociados principalmente a tormentas convectivas y sus efectos socioambientales en Sudamérica. El objetivo de este artículo es describir esta iniciativa sin precedentes en la región, resumir los primeros resultados y discutir las posibles aplicaciones de esta colaboración.